2013 spielte Gunhild Carling mit ihrer Carling Big Band im Stockholmer Schloss, bei den Feiern zum 40. Thronjubiläum von König Carl XVI. Gustaf. Im Jahrzehnt vor ihrem Umzug nach Kalifornien war sie im schwedischen Fernsehen allgegenwärtig, bei Musikfestivals ebenso wie als Expertin in der Show Dansbandskampen.
Ihre Bühne war von Anfang an die Familie. Vater Hans Carling, 1942 geboren und 2017 gestorben, war Trompeter und gründete Anfang der Achtzigerjahre die Carling Family Band. Mutter Aina spielte Violine und Banjo, Bruder Max Klarinette, Tenorsaxophon und Geige, Schwester Gerd Klavier, Altsaxophon und Posaune, Bruder Ulf Schlagzeug, Trompete und Gesang. Gunhild, 1975 in Göteborg geboren, spielte seit ihrem siebten Lebensjahr in dieser Band. Mit zehn erhielt sie 1985 das schwedische Louis-Armstrong-Stipendium, im selben Jahr erschien das Album I Lost My Heart in Dixieland der Carling Family Hot Five.
Was bei ihr auffällt, ist die Spannweite. Sie singt, spielt Posaune und Trompete, Mundharmonika, Oboe, Blockflöte, Harfe und Dudelsack. Ihr bekanntester Trick sind drei Trompeten, die sie gleichzeitig bläst. Dahinter steht eine solide Hot-Jazz-Schule mit Vorbildern wie Louis Armstrong und Duke Ellington, und wenn sie die Mundharmonika auspackt, wird daraus ein Blues mit Boogie-Feeling.
Die Carling Family von heute verbindet drei Generationen mit Varieté. Tochter Idun spielt Posaune und singt, Sohn Viggo trommelt, singt und tanzt, Nichte Nanna spielt Saxophon und ist Akrobatin, Nichte Petronella bläst Tailgate-Posaune und jongliert mit dem Diabolo. Gelegentlich stoßen auch Aina, Gerd, Max und Ulf dazu. Die Familien-Pyramide gehört zum Programm wie Breaks und Riffs.
International bekannt wurde Gunhild Carling auch durch Postmodern Jukebox, wo sie Madonnas Material Girl und ABBAs Dancing Queen im Stil der Zwanzigerjahre interpretierte. Ihre Videos haben über 50 Millionen Aufrufe erreicht. Mit ihrer Big Band nahm sie Alben wie Harlem Joy und Jazz Is My Lifestyle auf.
2024 kehrte sie mit der Familie ins Studio zurück, das Album heißt Jazz Odyssey. Der Titel passt zu einer Band, die von Göteborg bis Kalifornien unterwegs ist und zeigt, wie viel Zirkus im frühen Jazz steckt.
