Sie stehen an Deck, unter sich vibriert eine über hundert Jahre alte Dampfmaschine, vor Ihnen zieht die Altstadt vorbei, und sobald sich die Schiffe begegnen, klingen von den Nachbarbooten andere Bands herüber. So beginnt die Riverboat-Shuffle unseres Festivals: die älteste und größte Raddampferflotte der Welt, jedes Schiff mit Bands der Traditional-Jazz-Szene besetzt, jede anders geprägt, von New Orleans bis Swing. Diese Konstellation, mehrere Top-Bands zugleich auf mehreren schwimmenden Bühnen, gibt es weltweit kein zweites Mal. Vorbei an den Elbschlössern, unter dem Blauen Wunder hindurch, Richtung Pillnitz, deshalb legen Kenner ihre Anreise gezielt auf den Donnerstag. Wer ihn verpasst, kann am Freitag bei der Riverboat-Sonderfahrt dieselbe Strecke fahren, kleiner besetzt, ohne die große Flottenformation. Die Plätze für 2027 werden wie in jedem Jahr lange vor Festivalbeginn vergriffen sein. Wer dabei sein will, sichert sich den Platz an Bord, sobald der Vorverkauf startet.

Zehn Musiker, im Alltag Mitglieder großer Berliner Orchester wie der Deutschen Oper oder RSO Berlin, werden für einen Abend zu Klassikern mit Zwangslizenz zum Jazzen, eine Band, die man eher sehen sollte, als nur hören. Seit 1989 spielt die Brass Band Berlin unter Thomas Hoffmann klassische Stoffe quer, Wagner und Bach werden verjazzt, Khachaturians Säbeltanz und Ravels Bolero treffen auf Goodman, Basie und den Wilden Westen, dazwischen liest Hoffmann Gedichte und tippt Leroy Andersons Typewriter auf einer echten Schreibmaschine. Dieselben Musiker begleiten in ihren Stammorchestern sonst Pavarotti oder Netrebko, hier spielen sie mit derselben Präzision, zum Zuhören, Zuschauen und Lachen. Jeder der zehn ist Solist auf seinem Instrument, greift aber auch zu Trillerpfeife, Entchen oder Heulhupe. Was daraus entsteht, ist weniger ein Konzert als eine Hochleistungsshow zwischen Kabarett und Klassik, die regelmäßig mit stehenden Ovationen endet.