1962 gründeten Studenten der Friedrich-Schiller-Universität Jena eine Jazzband. Die Old Time Memory Jazzband existiert bis heute und ist ihrer Sprache treu geblieben: dem Two-Beat-Jazz, wie ihn Louis Armstrong in den Zwanzigern spielte. Die Besetzung hat sich mehrfach verjüngt, der Stil blieb.
Trompete, Klarinette und Posaune bilden die Melodiegruppe und improvisieren im Kollektiv, jede Stimme mit ihrer klaren Aufgabe: Die Trompete führt, die Klarinette umspielt, die Posaune setzt Gegenlinien und Glissandi. Banjo, Piano und Sousaphon halten den Zweierschlag. Neben dem New-Orleans-Jazz pflegt die Band auch den Chicago-Dixieland, mehrstimmiger Gesang erweitert die Klangfarben. Leader ist Trompeter Gunnar Besen, neben ihm spielen unter anderem Thomas Kniese an der Klarinette, Dietmar Jung an der Posaune und Rainer Pratzka am Sousaphon.
Mit Dresden verbindet die Band eine lange Geschichte. Schon 1974 und 1980 spielte sie beim INTERNATIONALES DIXIELAND FESTIVAL, später kehrte sie als offizieller Teilnehmer zurück. Vor dem Mauerfall arbeitete sie mit den Philharmonien in Jena und Stendal zusammen und gastierte in der Tschechoslowakei und in Georgien.
1996 reiste sie erstmals nach New Orleans zum „22nd Jazz Reunion Fest“, zum 40. Jubiläum folgte eine zweite Reise. Beim Riverboat Jazz Festival im dänischen Silkeborg stand sie mit Jacques Gauthé auf der Bühne, dem Klarinettisten und Sopransaxophonisten aus New Orleans, der bei Sidney Bechet gelernt hatte. Zweimal nahm sie am internationalen New-Orleans-Jazz-Wettbewerb im französischen Saint-Raphaël teil.
Zu den ungewöhnlichsten Spielorten gehört die Kaverne des Pumpspeicherwerks Markersbach im Erzgebirge, tief im Inneren des Berges. Ebenso spielte sie im Kollegienhof der Universität Jena gemeinsam mit den Jubilee Singers auf, im Hamburger Cotton Club und auf dem Feuerschiff. Viele Jahre gestaltete sie auch ein Programm mit dem Jenaer Pantomimen Harald Seime.
Drei CDs dokumentieren den Weg, darunter „Dixieland Doin's“ und zum 50. Geburtstag „Glimpses of a New Century“. 2022 feierte die Band ihr 60-jähriges Bestehen mit einem Festkonzert in Jena, und noch immer klingt bei ihr das Sousaphon so, als würde es eine Parade anführen.
