Rag Doll

Als Bessie Smith 1928 den „Empty Bed Blues“ aufnahm, kommentierte der Posaunist Charlie Green jede ihrer Zeilen mit anzüglichen Schleifern. Genau diese Besetzung aus Gesang, Posaune und Klavier hat sich Rag Doll zum Modell genommen. Die Band versteht sich als All-Female-Trio des Classic Blues, jener Bluesform, die ab 1920 als erste auf Schallplatte festgehalten wurde und mit selbstbewussten Sängerinnen Geschichte schrieb.

Gegründet wurde Rag Doll 2012 von einer Sängerin und der Pianistin Amy Protscher, die sich in einem Punkt einig waren: Bessie Smith ist schuld. Seitdem widmen sich die Berliner Musikerinnen dem Repertoire der Kaiserin des Blues und ihrer Zeitgenossinnen Ma Rainey, Ethel Waters und Alberta Hunter. Sie erzählen auch deren Geschichten und bringen den derben, ehrlichen Humor jener Lieder gleich mit.

Das Klavier ist das Herz der Band, und es arbeitet für eine ganze Rhythmusgruppe. Amy Protscher legt das Fundament mit Harlem Stride, bei dem die linke Hand zwischen Basston und Akkord springt, mit dem schweren Schritt des Barrelhouse und mit rollendem Boogie Woogie. An der Posaune spielt Ulrikke Hanspach-Torkildsen aus Oslo. Ihr Instrument übernimmt die Rolle, die bei den alten Aufnahmen die Bläser hatten: Es antwortet der Stimme, setzt Glissandi und Growls und treibt im Chorus nach vorn.

Das Debütalbum „Beneath The Crown Of The Empress“ entstand live vor Publikum im Februar 2020, ganz ohne Schellackknistern. Es enthält Klassiker wie Ma Raineys „Prove It On Me Blues“, Bessie Smiths „Empty Bed Blues“ und Alberta Hunters „My Castle's Rockin'“. Eröffnet wird es mit einer rasanten Rock-'n'-Roll-Fassung eines Songs von Denise LaSalle, ein Hinweis darauf, wie frei das Trio mit seinem Material umgeht.

Rag Doll strebt keine museale Rekonstruktion an. Die Musikerinnen schreiben eigene Songs im historischen Stil und arrangieren neuere Musik mit der Ästhetik der Zwanziger. Auf ihrem YouTube-Kanal sammeln sie zudem Interviews und Konzertausschnitte zur Geschichte des Classic Blues. Im Live-Konzert verwandeln sie jede Bühne in einen Juke Joint, und wenn die Posaune zum ersten Mal hinter der Stimme knurrt, versteht man, warum Bessie Smith genau diesen Klang gesucht hat.