Der Moment, in dem Bernita Bush beschloss, Sängerin zu werden, hat einen Titel: Roberta Flacks „Killing Me Softly“. Da hatte die gebürtige Amerikanerin aus Cincinnati, Ohio, längst im Chor der lutherischen Kirche gesungen, bald auch als Solistin, und im Schulorchester Bratsche gespielt. Mahalia Jackson und das Golden Gate Quartet waren ihre frühen Vorbilder, später kamen Aretha Franklin und die Temptations dazu.
1980 zog sie in die Schweiz, heute lebt sie in Lommiswil bei Solothurn. An der Swiss Jazz School Bern arbeitete sie mit Sandy Patton an Phrasierung und Interpretation. „Im Jazz brauchst du eine persönliche Ausdrucksweise“, lautet ihr Satz dazu, und als Leitsterne nennt sie Ella Fitzgerald und Sarah Vaughan.
Ihre Schule war die Bigband. Von 1983 bis 1998 sang sie in der Ambassador Big Band Solothurn, deren Repertoire auf dem Satzklang von Glenn Miller und Count Basie ruht. Danach war sie Leadsängerin der Ambass Town Jazz Band. Auf deren Album „Blues Forever“ stehen „Clarinet Marmalade“ und „Copenhagen“ neben Louis Jordans „Is You Is, or Is You Ain't My Baby“. Beim Festival Jazz am Märetplatz teilte sie die Bühne mit Warren Vaché, Allan Vaché und John Barnes.
Für ihr eigenes Album „Steppin' Out“ schrieb 2002 Jimmy Woode die Liner Notes, in den 1950ern Bassist im Orchester von Duke Ellington. Es folgten Konzerte auf dem Jazz Boat des Montreux Jazz Festival und mit Leroy Jones und Liliane Boutté, zwei Größen aus New Orleans. 2014 nahm sie mit der Wolverines Jazz Band aus Bern, gegründet 1961, „That's a Plenty“ auf, mit „West End Blues“ und „Creole Love Call“ im Programm.
Nach Dresden führt sie der Gospel. Mit der Thomas Stelzer Gospel Crew ist sie hier schon als Solistin aufgetreten, nun singt sie in der Schlosskapelle des Residenzschlosses. Es ist das erste Gospelkonzert in einer Kirche, das das INTERNATIONALE DIXIELAND FESTIVAL seit 1992 anbietet, und zugleich ein Abend, der an Chris Barber erinnert, mit dem Stelzer gespielt hat.
