Als die Jazzcompany 1983 in Chemnitz ihre ersten Töne spielte, hieß die Stadt noch Karl-Marx-Stadt. Vier Jahrzehnte später gehörte die Band zu den Musikern, die das Jahr der Kulturhauptstadt Chemnitz 2025 mit eröffneten. Das 40-jährige Bestehen hatte sie zwei Jahre zuvor auf dem Seeberplatz bei „Chemnitz swingt“ gefeiert, und zum 25. Jubiläum war Dieter Gronau zu Gast, einst Startrompeter der Fips Fleischer Big Band.
Gründer und Bandleader ist Ralph Winkler, der Tenorsaxophon und Klarinette spielt. Neben ihm stehen Andrey Kogan an der Trompete und Johann Klein an Posaune und Gesang. Die Rhythmusgruppe bilden Tom Haberland an der Gitarre, Gunter Bünger am Bass und Udo Schnabel am Schlagzeug.
Gerade das Tenorsaxophon gibt dem Sextett seinen Klang. Wo eine klassische Dixieland-Frontline die Klarinette in die Höhe schickt, legt das Tenor eine warme, rauchige Mittelstimme zwischen Trompete und Posaune. Wechselt Ralph Winkler zur Klarinette, rückt die Musik näher an New Orleans heran. Gitarre statt Banjo und ein gezupfter Bass schieben den Puls in Richtung Swing.
Die Vorbilder heißen Louis Armstrong, Kid Ory, Jelly Roll Morton und Bix Beiderbecke, aber auch Glenn Miller und Duke Ellington. Entsprechend breit ist das Programm, von „Ice Cream“ und „Alexander's Ragtime Band“ bis zu „In the Mood“, „Mack the Knife“ und „Hello Dolly“. Die Band spielt diese Ohrwürmer mit Humor und ohne Scheu vor ihrer Popularität. Bei „In the Mood“ muss das Tenor allein das berühmte Riff tragen, das bei Glenn Miller der ganze Saxophonsatz spielt, und Trompete und Posaune setzen die Akzente dazwischen.
Mit Dresden verbindet die Jazzcompany eine lange Geschichte. Sie spielte im Jazzkeller „Tonne“ und im Hotel Schloss Eckberg, und beim Dixieland-Festival ist sie seit vielen Jahren regelmäßig zu Gast. Zum 50. Festivaljubiläum fuhr sie auf dem Raddampfer „Diesbar“, dem einzigen Schiff der Dresdner Flotte, das noch mit Kohle befeuert wird. Dazu kommen Schlösserfahrten auf der Elbe, Auftritte auf der Augustusburg im Erzgebirge und Konzerte in den drei Chemnitzer Partnerstädten Mulhouse, Wolgograd und Ústí nad Labem. Wer die Band an Bord erlebt, hört, wie gut ein Tenorsaxophon zum Schaufelradtakt passt.