Ein umgebauter Schaustellerwagen auf den Dresdner Elbwiesen, im Volksmund Eis-Krause genannt, war die Geburtsstätte. Dort, in der Volksgaststätte Elbfrieden des Kleingartenvereins Johannstadt, kamen im Frühjahr 1955 zehn jazzbegeisterte junge Männer zu ihrer achten Probe zusammen, mit Kornett, Gitarre, Banjo, Klarinette, Kontrabass, Geige, Saxophon und einem provisorischen Schlagzeug. Am 13. März kam erstmals eine Posaune dazu, aus der Probe wurde ein Stegreifkonzert und aus dem Konzert eine Band. Ihr Name hält den Ort fest: die Elb Meadow Ramblers, die Herumtreiber von den Elbwiesen.
Noch bis Ende 1956 spielte die Band fast jeden Sonntagvormittag im Elbfrieden. Der Pianist Gert Hausmann, einer der Mitbegründer, leitete sie dreißig Jahre lang. Am Schlagzeug saß in den Anfangsjahren Karlheinz Drechsel, der später als Dr. Jazz zur prägenden Stimme des Jazz in der DDR wurde. Eng verbunden war die Band mit der jungen IG Jazz und dem späteren Jazzclub Tonne im Kurländer Palais.
Seit dem zweiten Dixieland-Festival gehören die Ramblers zu den Stammgästen. Ein Filmausschnitt von 1988 zeigt sie im Kulturpalast mit St. Louis Blues, Frank Bartsch an Trompete und Bluesharp. Bartsch ist seit 1983 dabei und heute ihr Ansprechpartner.
Typisch ist der vierstimmige Bläsersatz. Bartsch spielt Trompete und Flügelhorn, Thomas Poscharsky Posaune, Christian Patzer Alt- und Baritonsaxophon, Oliver Napravnik Klarinette und Tenorsaxophon. Mit Jürgen Umbreit am Klavier, Ralf Beutler an der Gitarre, Sina Rien am Kontrabass und Stefan Schrammel am Schlagzeug klingen die Arrangements mitunter wie die einer ausgewachsenen Bigband. Im Repertoire stehen Count Basies Swingin' the Blues, Titel von Duke Ellington, George Gershwin, Louis Armstrong, Kurt Weill und Fats Waller.
Amateure und studierte Profis spielen hier zusammen, einige der Musiker sind auch in Staatskapelle, Philharmonie oder modernen Jazzbands aktiv. Zum 60. Geburtstag spielte die Band in der Semperoper, und Klaus Wilk erzählte ihre Geschichte auf 175 Seiten. Zum Naturmarkt in Stadt Wehlen kommt sie seit 2007 Jahr für Jahr. Inzwischen spielen die Ramblers wieder gern im Tanzsaal, zu Lindy Hop und Swingtanz, wie in ihren Anfangsjahren.