Eine Bühne und viele Wege zum Traditional Jazz: Die Open-Air-Gala bündelt die musikalischen Begegnungen des Festivals unter freiem Himmel. Auf der Freilichtbühne »Junge Garde« wechseln sich Formationen aus Frankreich, Großbritannien, den Niederlanden und Spanien mit der Allotria Jazz Band ab. Der Reiz liegt im direkten Nebeneinander ihrer Beiträge, nicht in einem einzigen großen Ensemble.

Aus Frankreich kommen The Dab Dixie und Olivier Franc's Paris Swing Connection, aus Großbritannien The Traveling Janes. The Fried Seven reisen aus den Niederlanden an, die Potato Head Jazz Band aus Spanien. Dazu steht die Allotria Jazz Band auf dem Programm. Jede Formation zeigt einen Ausschnitt ihres Repertoires. So bleibt die Gala nicht bei einer langen Namensliste: Der Wechsel auf der Bühne führt von einer Band zur nächsten und macht unterschiedliche musikalische Persönlichkeiten innerhalb des Traditional Jazz erlebbar.

Durch das Programm führt Ulf Drechsel, Chefmoderator des Festivals. Zu dieser Zusammenkunft gehören auch Wiederbegegnungen mit der Bühne selbst. Die Allotria Jazz Band spielte hier 2022, The Fried Seven folgten 2023. Für die Gala verbindet sich der Überblick über das aktuelle Festivalprogramm damit mit der Erinnerung an frühere Auftritte. Die »Junge Garde« ist seit 1977 der Ort der Open-Air-Gala. Das Freilichttheater im Südosten des Großen Gartens entstand zwischen 1953 und 1955 auf dem Gelände einer ehemaligen Kiesgrube und bietet 4.900 Menschen Platz. Die große Freilichtbühne gibt der gemeinsamen Veranstaltung ihren Rahmen. Zu einer Musik, die in New Orleans auch bei Paraden und Picknicks unter freiem Himmel groß wurde, gehört dieser Weg nach draußen durchaus.

Noch bevor die sechs Bands das Hauptprogramm gestalten, spielt Lamarotte aus Tilburg zum Warm-up. Die langjährigen Festivalgäste feierten 2024 ihr 50-jähriges Bestehen. Sie geben der Gala damit einen eigenen musikalischen Auftakt. Danach gehört die Bühne dem Wechsel der sechs Formationen – mit Ulf Drechsel als Verbindung zwischen den Beiträgen und dem Traditional Jazz als gemeinsamem Ausgangspunkt.