Ein Konzertsaal mit Raddampfern und Salonschiffen statt Stuhlreihen: Die Riverboat-Shuffle verteilt den Jazz auf eine ganze Parade. Festlich beflaggt legen die Schiffe der Sächsischen Dampfschiffahrt gemeinsam am Terrassenufer ab. Vor der Dresdner Altstadt beginnt damit eine Fahrt, bei der Musik, historische Schiffe und die Landschaft des Elbtals zusammengehören. 19 Bands aus Deutschland, Tschechien, Frankreich und den Niederlanden sind an Bord, verteilt auf die Schiffe. Traditional Jazz zeigt sich hier in unterschiedlichen Besetzungen und Spielarten, von der Brassband bis zur klassischen Dixielandformation. Die Musik fährt also nicht bloß als Begleitung mit. Sie ist der Anlass dieser Parade auf dem Wasser.

Die Flotte bringt ihre eigene Geschichte mit. Seit 1836 ist die Sächsische Dampfschiffahrt auf der Elbe unterwegs. Ihre neun Raddampfer stammen aus den Jahren 1879 bis 1929 und stehen unter Denkmalschutz. Elbaufwärts führt die Fahrt in Richtung Pillnitz, vorbei an den Elbschlössern und dem Blauen Wunder. Zur beweglichen Konzertkulisse gehört damit nicht nur das Schiff selbst, sondern auch das Ufer, das an ihm vorbeizieht.

Jazz auf einem Flussdampfer hat durchaus musikalische Vorfahren. Um 1920 spielte auf den Ausflugsdampfern des Mississippi die Band von Fate Marable, in der auch der junge Louis Armstrong saß. Und der Name dieses Abends klingt nicht zufällig nach Jazz: „Riverboat Shuffle“ heißt ein Stück von Hoagy Carmichael, das Bix Beiderbecke 1924 mit den Wolverines aufnahm. Die Dresdner Fahrt nimmt diese Verbindung von Fluss, Schiff und Musik auf ihre eigene Weise auf.

Zum Festival gehört die Riverboat-Shuffle seit 1995, dem Jahr seines 25. Jubiläums. Nach der Rückkehr zum Terrassenufer setzt das große Höhenfeuerwerk des Hauptsponsors Feldschlößchen den Schlusspunkt. Für die offenen Decks empfiehlt sich warme und winddichte Kleidung: Der Jazz darf schwungvoll sein, die Elbluft bleibt deshalb nicht automatisch warm.